東閣，氣氛稍顯凝滞。崇祯皇帝剛批閱完奏疏，揉揉眉，幾接連斷清洗殺戮，讓神經始終緊繃着。周皇後端來盞神茶，着丈夫難以掩飾疲憊與戾氣，猶豫再，終究還忍輕聲開。

“陛，”

将茶盞遞到崇祯，柔聲，“臣妾聽聞，此次逆案，株連甚廣，京因此破者，凡幾。陛，太祖皇帝定《律》，雖嚴苛，卻也講究罪止其，非謀逆罪輕株連。如今……動辄夷平族、族，否……否傷，亦恐違背祖制，令皇仁德威名受損？”

見崇祯面豫，但還鼓起勇氣繼續：“駱養性、龔鼎孳之流，固然罪惡極，但其族，未必罪。況且，駱養性亦曾為陛掌管缇騎，龔鼎孳亦曾名動士林……陛何稍示寬仁，赦免其餘從犯及無辜眷，以撫朝野，穩定朝局？”

“撫？穩定朝局？”

崇祯猛擡頭，寒閃，打斷皇後話。“梓童！這婦之仁！”

将茶盞放案，“隻到們曾經份，們犯滔罪？！駱養性為錦衛指揮使，竟敢勾結禁軍，圖謀軌，若非發現及時，朕已于非命！龔鼎孳，自诩清流領袖，其門卻聚衆沖擊宮門，鼓噪喧嘩，公然挑戰皇權！此等亂臣賊子，将其連根拔起，難留着們繼續禍亂朝綱嗎？！”

站起，胸股憤懑之氣勃然而發：“讓朕赦免們？誰來赦免朕？！誰來赦免這風飄搖？！朕若慈軟，今放過們，們便會卷來，變本加厲！到時，僅僅朕，更這！告訴，朕該殺，還該殺？！”

聲音因激動而微微顫抖，既憤，也絲易察覺恐懼。

周皇後着丈夫乎偏執決絕藏恐懼，自己觸碰到最痛方。顫，連忙起，屈膝告罪：“陛息……臣妾……臣妾愚昧，懂朝政艱難，胡亂語。陛聖，自決斷，臣妾再敢。”

到皇後惶恐認錯模樣，崇祯也漸漸平息。長歎聲，将皇後扶起，語氣緩許：“梓童，起來吧。朕……朕方才太過急躁。隻國事如此，憂患，朕……實敢絲毫松懈。放，朕并非濫殺之，隻對這些禍國殃民蛀蟲，絕能軟。”

輕輕擁皇後，試圖從這片刻溫汲取絲力量，以面對面更加殘酷冰現實。夫妻時無，閣氣氛經曆暫波瀾後，又恢複壓抑平靜。

夜沉，閣首輔魏藻德府邸書，燈搖曳。

裡菜監斬陳演血腥場面，以及皇帝朝堂番殺氣騰騰語，讓魏藻德至今餘悸。剛屏退，準備獨自靜片刻，卻聽管通報，東廠提督王承恩夜到訪！

魏藻德咯噔，股祥預湧頭。王承恩！夜造訪首輔府邸！這注“清議”、講究“禮防”朝廷，本極尋常、甚至以說犯忌諱事。但如此毫避諱，隻能說件事——奉皇命而來！魏藻德敢怠，強打精神，親自到堂迎接。

王承恩便，臉挂着标志性、讓透淺笑容，仿佛夜來訪，而串門般。落座之後，沒刻說來，反而端起茶杯，輕輕呷，目卻堂處打量。

“呵呵，咱還頭次到魏府，果然清貴氣象，同凡響。”