東閣，燭搖曳。崇祯皇帝靠軟榻，批閱着奏折，臂傷依然隐隐作痛，提着久場宮闱驚變。周皇後端着碗蓮子羹，輕輕到邊，柔聲：“陛，夜，歇息會兒吧。”

崇祯放朱筆，接過羹湯，卻沒刻，隻着妻子溫婉面容，卻因剛批閱份關于株連案進展密報而些煩躁。

周皇後似乎察覺到緒，猶豫，還輕聲開：“陛，臣妾聽聞……此次逆案，株連甚廣，波及無辜良。太祖皇帝雖設酷刑，卻也屢次告誡濫殺。如今……施以夷平族之刑，否違祖制，亦恐……損陛仁德之名？”

崇祯眉頭刻皺起來。“仁德？梓童，何為‘仁德’？對豺狼講仁德，便對羔羊殘忍！”

放湯碗，語氣變得激動起來，“隻駱養性曾掌錦衛，龔鼎孳曾名滿才子，們麼？！駱養性懷怨望，勾連禁衛，圖謀軌，若非方正化舍命，朕已首異處！龔鼎孳，為士林表率，其門故舊竟敢當圍堵廠衛，敲響登聞鼓，公然挑戰皇權！此等徑，與謀逆何異？！将們連根拔起，斬除根，難留着們後東再起，再來取朕性命嗎？！”

站起，閣煩躁踱步：“朕株連殘酷，但若如此，何以震懾些蠢蠢欲動之輩？！難朕像先帝般軟，被文官集團玩弄于股掌之，最終落得國破場嗎？！”

越說越激動，最後甚至些失态指着皇後：“這婦之仁，險些誤國事！告訴，朕殺們，難等着們來殺朕嗎？！”

周皇後被突如其來吓，也識到自己觸碰到丈夫最敏、最恐懼方。連忙起，屈膝請罪：“陛息，臣妾……臣妾愚鈍，慮周，妄議朝政。陛自聖斷，臣妾該。”

着妻子惶恐請罪模樣，崇祯也漸漸平息。長長歎氣，，将皇後扶起，語氣緩來：“梓童，起來吧。朕……朕方才急躁。隻國事艱難，交困，朕……壓力太。朕好，隻……如今這局面，非霹靂段。放，朕數。”

輕輕拍拍皇後，夫妻相顧無，閣氣氛，卻暫争執與解，透幾分末世夫妻相濡以沫凄涼。

夜，任閣首輔魏藻德府邸。

魏藻德剛剛結束法場“監斬”，俱疲回到府，正準備獨自靜靜，消化裡血腥場面帶來巨沖擊，卻料管匆匆來報，東廠提督王承恩，竟親自登門拜訪！

魏藻德猛沉！夜訪！還王承恩親自來！這絕非尋常拜會！宦官與閣臣私會面，本就官場忌，王承恩卻如此毫避諱，顯然奉皇命而來，而且所圖之事，必定非同！強壓，吩咐管将王承恩請至堂，自己則匆匆理冠，迎接。

堂之，燈通。王承恩反常态，并未落座，而背着，饒興緻打量着堂陳設，臉挂着似笑非笑表。待魏藻德進來禮後，才悠悠轉過，指着壁挂着副朝名字畫，啧啧稱贊：“魏府真清雅脫俗啊！這幅唐寅真迹，筆法靈動，境遠，怕價值連吧？咱東廠檔冊裡，似乎也見過些關于此畫流傳記錄呢……”

魏藻德髒如同被隻無形攥緊！王承恩這似随調侃，分示：魏藻德底，藏好東，東廠清楚！連忙躬：“王公公謬贊，過些值錢俗物罷，當得公公法。”