賀老宅裡，廚青瓦還凝着晨，竈膛裡柴已噼啪作響。蘇瑤站偏廳雕隔斷後，望着廚裡忙碌，指尖無識絞着真絲帕子——今賀淩軒接受傳菜考驗子，這賀延續代規矩，準女婿必須獨自完成傳菜烹饪，由太奶奶全程監考。

"瑤瑤，過來搭把。"

太奶奶聲音從廚傳來。蘇瑤忙轉，見老太太正踮腳夠櫥櫃頂層青瓷碗，銀發晨裡泛着柔潤。趕緊托碗底："太奶奶，來拿。"

碗裡盛着半碗清，面浮着片鮮荷葉。"這太爺爺當太邊采野荷葉，"太奶奶用指節叩叩碗沿，"每清采，曬幹能。等會淩軒荷葉雞，得用這葉子裹着蒸。"

蘇瑤這才注到，廚長已擺開種材：太、華腿、雲松茸、蘇州茭每樣都用紅綢布蓋着，布角繡着賀特雲紋。"這些都太奶奶親自備，"旁邊幫廚王嬸笑着解釋，"說，考淩軒誠，廚藝。"

正說着，賀淩軒現廚門。穿着淺式領衫，袖挽到臂，腕間檀串随着動作輕響——蘇瑤送，說"能鎮總把菜炒糊壞毛病"。此刻額頭沁着汗，目卻亮得驚，像時候第次摸到真槍時模樣。

"太奶奶，準備好。"聲音沉穩，卻藏着絲易察覺緊張。

太奶奶仙主位，面擺着本泛黃《賀氏宴譜》，封皮"宴"字親寫，筆鋒剛勁如刀。"開始吧。"翻開第頁，"第菜，荷葉裹雞。"

賀淩軒吸氣，向材架。先取半隻處理好黃雞，指腹輕輕按壓雞胸，确認肉質緊實；又挑片最完荷葉，用溫泡軟後鋪案闆。王嬸遞來料酒姜片，卻搖搖頭："太奶奶說，荷葉雞講究清鮮，調料能蓋過荷葉。"

取随攜帶銀質刀刀——這賀傳給長媳廚具，刀刻着"精、勤、細、雅"字。刀刃雞皮劃開細密菱形紋，動作流暢得像書寫書法。蘇瑤着專注側臉，突然起周陪菜場買菜模樣：蹲魚攤，認真比較鲫魚鱗片澤，說"太奶奶說，好魚鱗片緊、鰓絲紅"。

"裹雞像包嬰兒。"太奶奶聲音突然響起。賀淩軒動作頓，擡頭正見老太太眯盯着法，"荷葉包得嚴實，但能壓壞雞肉；棉線系得松緊适，蒸時候才能透氣。"

賀淩軒調荷葉角度，将雞嚴嚴實實裹成橢圓"襁褓"，又取根棉線，繞着荷葉纏圈——""賀吉數，代表發财、發達。系最後扣時，指尖微微發顫，卻精準得像扣動扳機。

"好！"太奶奶拍拍子，"第菜，腿筍幹煲。"

這菜需将華腿與黃筍幹同煨。賀淩軒取腿時，特用軟毛刷輕輕刷表面鹽——太奶奶說過，腿鹹滲進湯裡，急得。筍幹提泡時，用泉反複沖洗，直到清亮。

"腿切片，"太奶奶指指案闆腿，"但太，否則煮化就沒嚼勁；筍幹撕成條，粗細均勻，這樣吸湯才均勻。"

賀淩軒依切好腿，又把筍幹撕成細條。砂鍋裡燒開時，忽然，轉頭問太奶奶："這湯煨個時辰，對嗎？"

"錯。"太奶奶點頭，"當太爺爺戰場，總說好湯像陣，得守着，急得。後來轉業回來，每清晨點起來煨湯，說胃，比軍令還貴。"

賀淩軒指尖輕輕撫過砂鍋邊緣，像觸摸某種傳承溫度。往湯裡加片陳皮，又撒把枸杞——這蘇瑤次說"湯歡帶點甜"後，特記。

當菜陸續時，偏廳長已擺輪。蘇瑤望着每菜擺盤：荷葉雞荷葉邊微微卷起，裡面嫩黃雞皮；腿筍幹煲湯面浮着層油，泛着琥珀；松茸炖豆腐豆腐綴着松茸片，像撒把碎

"開始評菜。"太奶奶端起茶盞抿，目掃過全場，"第，荷葉裹雞。"