子托封書信，引着烏開，步進客廳，進門便對李儒風說：烏先帶信來。說完，雙将書信呈。

烏開從子後閃，到李儒風，說：信昨寅時投來，由支無頭箭射入宅，信寫給，老爺事後都裡奔主持，賊定然以為主事，拿到信時便趕過來。

李儒風點點頭，并回話，刻展開書信默默讀起來。

信長，李儒風很仔細，反複幾遍後，用信紙輕輕摩挲，接着又将信紙湊到子嗅嗅，才将信遞給旁廖娘。

廖娘接過，捏捏信紙，信紙質粗糙，書信隻擡頭，具名頭書，稱為催命書，信朱砂寫成，殷紅如血，望之觸目。

廖娘攏目細，信寫：烏兄諱開親啟。仆等被兵災之亂，遭豪強侵暴，赤子民竭膏血以塞豺虎，養困窘，堪淩虐，逼為莽，久慕尊主好善樂施，博施濟困之美，仆等聞風向慕，拜請公于鄙處盤桓，腆顔關借細絲萬兩以助蘇困，銀解到之，恭送公完璧以還。兄當慎，莫使通官，萬勿移禍尊主，緻公蒙斧鋸之辱，切切以聞。款交易，何時何，另待後請。

廖娘認真讀完，頗詫異，轉頭向烏開問：這信文似賊匪，字裡間好客套，事偏又狠辣，即傷命，怪哉。們到射箭之嗎?

烏開旁搖搖頭，：門蹲守之，但隻門處挂燈，巷子裡面烏漆嘛，曾見麼，箭從周邊頂曲射入院，箭頭處裹着棉布，箭杆套着枚束發玉制巾環，為臨造作，樓銘記，老爺時所戴。箭杆落，巡犬吠叫已，值夜過來查，這才發見。

李儒風從廖娘拿過信來，又，：這字筆力虬勁，非朝夕之功，粗漢能為，倒像代寫信函老博士筆。

廖娘聽微蹙眉，：寫字謀之甚，難以摸查，這等隐秘之事，賊太半肯假旁代筆。夥賊，應讀書。這字毫無抖動、拖帶，端架嚴，運筆流利，筆迹未加掩飾，顯懼咱們認筆迹、據信追查，見非等熟。信紙乃面常物，無甚特異。朱砂雖貴，但寫字所費，管何處隻取用點便夠，也難追查，隻憑這信，太端倪。

李儒風廳踱兩步，回子，沉聲：信到，讓咱們聽待後命，肯定尋來聯絡說贖。

廖娘閃，說：尋，交割怕京，賊莫非周邊寨子?這夥賊寫字措、控弦弓、細、馬騎士，這般齊備，倒似事，倒讓提起些興頭來。

李儒風摸摸巴胡須，：現今隻能盲猜，這等催命書尋常第便會送到，宅過将兩才收到，賊來往傳遞巾環作為表記，耽擱途。另拖兩還觀望宅風。

廖娘點點頭，轉頭向烏開，問：烏先，萬贖銀，湊夠嗎?

烏開倒吸氣，面作難，：萬銀數，雖說現鋪已查封，虞擠兌。但鋪純銀也限。盤掉德隆所活底抵夠，隻沒總授權，私自挪用，入得賬，怕難以交代這其；其東旦回來，德隆開，勢必得幾萬兩銀子周轉。

廖娘頭沉吟片刻，：澳宋算法，萬銀子當千百斤，非車輛能運送，惹很，車起運，怕馬便會驚動官府，讓，事端。

烏開：這事瞞過。順府劉推官如今都來德隆，能這裡。過們贖，鐘府尹亦會反對，隻回來，德隆開，事端平息，也就算事。掌櫃長期落，壓力反而。

李儒風沉聲：懂。既這樣，順府這邊用，無非這個關。這個難，無非打通關節，些銀子，讓兵馬司守門門軍叫盤查德隆、連盛之。聲張，化為零，隻揀選等靠之，管車、馬、，拘隻向夾帶，零敲碎打，送到聚處，萬兩也沒許，過兩間便能辦齊，過費些腳罷。賊殺伐虜之時已然驚動官府，所謂通官，交贖、查桉得與官府溝通，其卻礙。

說到這，李儒風頓，刮刮巴連鬓胡須，略帶憂慮說：隻事慮，臨時，這綁桉子，往往綁便殺質，贖質之時隻收得屍骸。

廖娘沉片刻，搖搖頭：局主怕慮，此間未必如此。宋瓊州府制與世同。臨發綁殺質之事，因政保局、警察局精厲，又照畫之術，每報均刊圖畫通緝，警局巡捕按形緝索。臨盜匪寨也被掃蕩，則處處戶保、門牌，、放質極難，驗質、交錢、贖步都冒兇險。臨官會票子銀元都澳洲碼子，皆循迹根追，拿錢也難。瓊州界臨，發桉隻能流竄瘴疬之，無處躲藏，經勾捉到桉，判罪狀，登時就絞、槍斃，決無寬宥。故而敢于虜勒贖，都窮兇極惡之輩，難以藏匿質，為怕事洩，才殺質之事，且過零幾夥同，成氣候。卻同，離京師稍遠，京師直隸境分之便許賊依寨，聚嘯方，此等懼官府誅剿，兵來則散、兵則聚，贖諸事由鄉間耆老牽引搭橋，寨交易，臨所慮藏、搜檢等事全需顧忌，如此反還守些規矩，隻官府沒攪進來混賬，寨子拿錢便即放。等交贖之時必驗，賊錢未到，絕肯輕易傷害老爺。

李儒風沉吟半晌，咬咬，說：撥款，辦！如今事體清楚，賊過虜求财。賊殺質子，過兩種境況，卷報官，官差根勘，官兵進剿，逼到絕處，便殺質；勒贖無望，拿到銀子，惱羞成，也殺。現今以老爺危為，贖銀數目太過計較，贖銀越，老爺越穩，往來議價耽誤功夫，徒增變數，此時萬惡賊，說得，這挪錢幹系，與烏老爺同擔。

旁烏開聽這話由愣，接着臉變得毫無血，麼忽然之間自己便李儒風同擔這潑幹系，開分辨幾句，卻又從何說起，反對、贊成也，幹嘎巴幾嘴，麼也沒說來，像極條幹涸垂魚。

廖娘：殺質，還種。

李儒風愣，問：還麼?

廖娘輕聲：測之變。

待李儒風發問，廖娘便接着說：老爺若言語沖撞、或試圖脫逃，都會惹惱賊痛殺；其如半遇到公；甚或僅僅賊豫，均緻于之變，殺隻。虜勒贖與殺越貨同。殺越貨，桉發之時已、貨已失，事成定局，隻如何勾捉。綁，們與賊時刻全都同動，賊動，們也動。政保局培訓時說過，虜桉子拖越久，越兇險。臨，能破桉或贖，質便成能喪。京師這裡既無郵局、電報，更無政保、警局，消息傳遞甚，鄉裡控扼孱，費時候怕翻倍，但當也關鍵，如今兵荒馬亂，萬般皆測。

李儒風拍腿，聲：自事發之時起，這事便脫掌控，料到就，随機應變就。等京師勢，能。如今音信，勝似咱們面瞎拽麼，烏先發急信報臨，當務之急，便撥款，咱們急，賊也急，咱們急着老爺還，們急着拿錢逃閃。

言罷：們即刻回連盛。這裡面順府衙役護持，無敢門來說票。說票門，這事就危險！

李儒風說完，把拽起頭般呆烏，向就。