淩燼肌肉瞬間繃緊。“麼源初數據庫？”

釘子指指自己機械義。“老鏽鍊傑作。能見很…該見東。”目移向淩燼胸膛，“比如胸個被标記熔爐烙印。還朋友體個失控密鑰碎片。”

屬門滑開聲響打斷對話。個佝偻拄着造型怪異功能拐杖進來——拐杖更像把拆開槍械與聽診器結體。來穿着沾滿油污連體裝，頭發像被電擊過般炸開，臉戴着副誇張護目鏡，鏡片得如同樂瓶底。

“老鏽鍊。”釘子微微點頭。

老鏽鍊沒回應，徑直向掃描沈硯。用拐杖戳戳沈硯胸猩紅烙印，護目鏡後睛眯起。“啧啧啧…密鑰碎片，還被污染過。”聲音啞刺，像沒潤滑齒輪，“們這些崽子就愛往最危險方鑽，吧？”

轉向淩燼，護目鏡自動調焦距，發輕微咔嗒聲。“至于…熔爐烙印加數據庫标記。災難。”最後向凝膠艙阿，突然沉默幾秒，“…歸零者載體？。”

“能幫們嗎？”淩燼直截當問。

老鏽鍊怪笑聲，幾顆參差齊屬齒。“能，但代價很。”

“麼代價？”

“故事。”老鏽鍊拐杖突然變形，端伸細長探針，輕輕點淩燼胸膛，“們麼搞到這些‘禮物’。每個細節。”

淩燼猶豫。透太風險巨，但們确實需幫助。沈硯狀态越來越糟，阿能量體雖然暫時穩定，但遠未脫離危險。

“先說能麼。”讨價還價。

老鏽鍊護目鏡閃過紅。“給密鑰碎片宿主個臨時封印，争取時間；給能量體孩補充點穩定劑，讓能維持形；至于…”戳戳淩燼胸，“教如何隐藏個标記，至讓數據庫獵犬隔着個系就聞到。”

夠。淩燼簡講述們經曆——從靜默墳場到源初數據庫，省略部分敏細節。老鏽鍊聽得入神，時時發“啧啧”聲或刺笑。

“精彩！太精彩！”故事講完，老鏽鍊蹈，拐杖差點打到釘子頭，“鏽鍊教團沒到源初數據庫，被個半活流浪漢闖進！哈哈哈！”

猛按拐杖某個按鈕，醫療面牆壁突然滑開，後面布滿古怪裝置“作台”。“來吧，孩子們，讓們拯救世界…或者至拖延毀滅！”

接來時如同噩夢。老鏽鍊治療方法堪稱瘋狂——用某種液态屬與沈硯胸密鑰碎片“談判”，強建臨時平衡；給阿凝膠艙注入散發着詭異藍納米機器；至于淩燼，則被求杯像熔融屬液體，随後接受系列以讓休克電擊。

“好！”老鏽鍊最後宣布，關閉所設備，“密鑰碎片能靜時；能量體孩以維持實體形态周；——”指着淩燼，“數據庫标記被暫時屏蔽，但屏蔽層會随着熔爐烙印使用而磨損。”

淩燼疲憊點頭。□□布滿治療留淤青灼痕，但胸膛熔爐烙印确實再散發被追蹤波動。沈硯仍然昏迷，但呼吸平穩許，胸猩紅烙印被層流動液态屬覆蓋。阿則完全恢複實體形态，起來像個普通瘦女孩，隻眉偶爾會閃過絲藍。

“現，”老鏽鍊突然嚴肅起來，護目鏡後睛銳利如刀，“該談談們接來選擇。”

“選擇？”淩燼皺眉。

“庇護所養閑。”釘子旁解釋，“們麼證自己價值，麼帶着剛修好體滾蛋。”

老鏽鍊點頭，拐杖指向廳方向。“們報網絡。最，至個勢力瘋狂搜尋艘墜毀巡邏艦穿梭機——包括聯盟軍方、血鑽私兵、還幾個從沒見過空信号。”咧嘴笑，“猜猜們誰？”