周圍考将幹糧或熟面放碗裡，示夫用開沖泡番，滾燙液體澆邊，糧瞬間激發，似乎浮現麥子陽風裡搖曳場景，淡淡面氣勾勾繞繞，像輕搔着尖。

段之缙喉結滾動，袖捂子奮筆疾書，打算飯。

号軍過段之缙号，雖好奇字号為何飯，但仍盡忠職守來回巡邏。

陸陸續續，也都完飯，拾毛筆開始撰文。

其實時間還甚緊迫，畢竟現太陽落得較，但沒更半夜再挑着燈寫字，時昏昏沉沉，恐也麼好文章。

太陽漸漸移，許久沒飯，段之缙嘴唇得像啃牆，臉也甚好，算算題目，發現還篇樣子，這才仰頭晌午碗滾燙，現已經涼透。

稍微活動，脊背發嘎吱嘎吱叫聲，像久推拉門被貿然推開時發慘叫聲。又聽得嘎嘣聲輕響，現脖子也抗議。

但段之缙能歇，還半文章沒寫，也就剩到個時辰，定趕子正時分寫完。

太陽又往邊移動，灑來血樣餘晖。

此時，即便寫士子也到結尾時候，段之缙見，吹吹折子點起蠟燭，仍筆寫。

再過個時辰，徹底，周筆尖摩擦紙張聲音也，唯裡蟋蟀還鳴叫，竟也怕，蹦到段之缙子，燈周繞着圈飛蟲，嗡嗡，還蚊子邊吵鬧，叫裡煩躁。

段之缙個寫字，另隻考籃裡摸來摸，摸到驅蟲囊，子放置個，摟懷個，卻沒用處，隻吓讨厭蟋蟀。

亮挂空，段之缙也曉得時間，隻能伴着此起彼伏鼾聲奮力寫作，終于落最後筆，最後将餘篇時文翻閱番，正巧鑼響收卷。

受卷官收至段之缙處時先清點試題，查其卷紙寫瓊扶馬車，閉就過。

等着過來時候頭昏，忙碗濃糖這才緩過些力氣，就裡些飯，子轉又躺回覺，

王虞疲累，特吩咐許打擾，叫直到亥時再叫，先伺候着沐浴更再馬車，定輕輕爽爽考試才成。

……

第場考試為言韻試帖詩首，論篇，诏、诰、表各，判條，試帖詩題為“華實”，語《後漢書·崔骃傳》“發其華，收其實”。論經，判都律例較為常見案件，诏、诰、表也背格式堆砌文字，題規矩，比之首場相差甚遠。

這也鄉、會試以首場定名次原因。

第場考試正巧節子，各各戶都賞餅，段之缙還苦哈哈進闱場考試，裡擔憂裡平衡，哄着“亮圓”，時候再聚起團圓飯才真正圓圓呢！

雖嘴說，裡卻受用得緊，段之缙提着考籃于進場，連作篇經史時務策。

鑼響收卷，這鄉試正式落帷幕。

試卷全都清點完畢，彌封官将卷紙糊名并加蓋彌封關防印，送至謄錄所。謄錄官用朱筆謄抄朱卷，戳自己銜名，這才送往對讀所，讓對讀官對朱卷原卷，最後将朱卷送至簾，同考官們就開始閱卷。

邊閱卷作如如荼，這邊段補昨宴，飲酒作樂，說盡話。

圍而，許嬷嬷招呼丫頭将蒸蟹子送來，混着桂甜，原來久釀桂酒開封。

王虞先動筷子将個蟹子送到丫頭盤裡，丫頭纖纖指靈巧得很，擺弄着蟹件就把蟹肉全拆來，用蟹殼裝着澆姜醋，送到段之缙跟，王虞催着：“今陽蟹子格肥，拆蓋蟹黃都溢來。”

勺子舀點送入，果然鮮美。

沈蘋又給衆倒桂酒，還勸着妹妹飲杯。

連科奴也子裡，繞着段雲霓轉來轉，咪咪叫個，段之缙便撅些魚肉來，細細挑刺扔，貓兒就個飛躍開，兩魚肉又回來咪咪叫，直到許嬷嬷給碗雞肉糜，這才靜來。

完飯後，許嬷嬷示兩個子擡來個蒸籠，許剛從鍋來，還呼呼冒着熱氣，段之缙好奇：“這麼？”