民國臘，片似撕碎紙錢覆滿長。馄饨攤梆子風裡打顫，滾熱霧裹着掌櫃吆。這鬼氣還面混飯，刀尖舔血主兒，便餓得失魂活骷髅。

瑞蚨祥青磚檐就蜷着這麼個‘活骷髅‘。乞兒懷裡揣着半塊凍窩頭，綢緞莊夥計潑來涮鍋凍成冰坨子。夥計門送貨時腳沒留神，差點絆個跟頭。

乞兒疼得嘴唇翕動，卻發聲音。

“滾娘，兒好，觸黴頭玩。”夥計又補腳。

戴瓜皮賬探頭，吩咐：“等送完貨，打東牌樓過，叫巡來把這崽子拖亂葬崗，省得招蒼蠅。”

夥計見慣怪應聲，扛着布匹拐過角。粒子打臉像撒把鹽，刮得眯蹙眉。反觀百步韓潭卻将風碾作。今夜百院請來嚴、菊堂兩位名角聯袂登台，自破曉起，各籃牌匾便絡繹絕，直堆到。

妙卿斜倚樓欄杆，衆皆面子，隻垂望着司令腰間柄佩槍，笑語——面子‘裡子’好使。

廊幾婢女躬如雁陣，谄笑随寒風蕩開：

“爺，您吉祥！”

“韓公子算到，姑娘備您最愛碧螺”

龜奴們引客登樓。

百院姑娘必倚門賣笑，入夜自奴仆捏相階迎客，熟稔老恩客徑直穿堂入，客則輾轉于奴仆間揀選相。

暮未沉，樓已泛起笙箫霧。

裡忽軋兩車轍。司機老徐與丁平順如提線偶般精準——者躬拉開車門，後者掌覆門框。漆福特車裡邁個。

杜撣落肩頭碎，掠過兒僵半空，徑自将禮扣桃兒發間：“幾見，們桃兒倒豐潤。”

女垂瞬間紅過門廊燈籠，杜就着禮朗笑着揉亂雙丫髻。這婢子從子裡買，當當着滿堂莺燕許諾：“薔薇姑娘缺個熱體己。”如今蘇州瘦馬仍等句承諾，倒成胡同最闊綽“纏頭仙”。

“杜爺到——薔薇閣迎！”報奴阿輝唱喏聲撞碎滿樓笙，這樓雅間貴客到場才排面。

杜信抛袁頭還青磚打旋，阿輝磕頭聲已追着靴跟響響。

銅鏡裡映着谄笑：“杜爺最愛‘夫’穿。”話音未落，簾已漫進松混着氣息——福隆到男士古龍。

“爺……”吳語跟化蜜似黏來，杜瞥貴妃榻墨貂毯。親将這罕物鋪薔薇，女肌膚比幼貂皮毛更瑩潤。如今這女子連解扣都帶着妾般恭順，倒讓懷起直門些野性難馴骒馬。

突然捏腮邊，“張嘴！”拈起杏脯塞進，“甜麼？”拇指用力抹過唇角。

“苦……”連果核都同咽，苦得底發麻。

避開薔薇，盯着發間晃動葡萄钗，當初用邊角料串成墜子，竟被這癡當作誓盟，沒由來得到煩躁，伸扯松領結。

薔薇擡替解開，套剛褪至臂彎，卻被杜箍進懷裡，畔呢喃着，聲音沉而暧昧：“腰肢得都能裁紙。”

“寒，胃就差些。”薔薇挨胸語。

從這動作能讓直接扯斷珍珠鍊子。如今隻覺無趣，擡摘葡萄钗扔案：“該換個時興樣兒。”

薔薇臉笑僵嘴角，張張嘴沒說話，蹲替脫靴子。

羊皮靴筒剛放倒，就提着銅壺進來續茶。茶還沒，邊桃兒又捧着琺琅煙絲罐湊過來：“爺，試試英吉利來煙絲？”

（請）

杜就着腕嗅嗅：“還們桃兒會挑時玩兒。”

桃兒聞言把捧着煙罐往送送，好讓聞得真切些，另隻則熟練捏撮煙絲塞進煙鬥。