“真貼。”

談話間艾絲特爾倒掉瓶剛開封威士忌，清洗酒瓶灌入清後把束風信子插進，并施加滋養咒語。酒氣客廳諧交融擴散，甜蜜又濃烈，迅速侵略間每個角落。嗅覺敏瑞繞着單發來回打着轉，斯普也莫名厭煩這種氣，處皺緊眉。

“這個裡已經許沒現過鮮。”艾絲特爾聲音再次響起，比之柔許，“時候養過隻橘貓，頑皮又貪夥……偷，誤鄰居台百。學到第條毒理識，也告别第個。”

客廳霎時變得極度靜，斯普愣，識轉頭向。希格斯副無措樣子，臉依舊蒼。瑞也像受到氣氛怪異，輕嗚聲後，便老實趴艾絲特爾腳邊。

“抱歉，……”希格斯觀察着表，嗫嚅着說。

“為麼歉？這些很漂亮。”艾絲特爾神如常，把側頭發撩後，俯嗅着瓶朵，“而且，瑞個乖女孩，會亂東，對對？”

瑞被點名，刻驕傲直子，伸長脖頸索求更表揚。艾絲特爾伸撫摸腦袋，卻懂得見好就收，還得寸進尺順勢倒打起滾來。

這段撒嬌動作自然舒緩傷。艾絲特爾嘴角浮現笑，蹲揉揉瑞翻肚子。希格斯也終于松氣。

“若覺得無聊，樓開着門間，您以随逛逛。”突然，艾絲特爾擡頭，望向斯普所站位置。

斯普聞言又愣，向來維敏捷，但這次反應速度甚至還如隻仍暴着腹部蠢狼犬。

“雖說您很沒來過這裡，但應該還記得樓梯位置吧？”

“……”

請離如此顯，斯普保持沉默，帶着本書，踏樓梯又最後希格斯。

“呼……麼會起？”

估計着往院長們之間拉開夠距離，希格斯如釋負，終于能。艾絲特爾将泡好茶注入圓兩個茶杯，聲止後，才平靜給回答。

“也事談……學術。”

似乎沒麼學術問題必須夜讨論，但艾絲特爾沒打算留給希格斯質疑機會。“現——關于說，們以好好聊聊嗎？”

“……嗯，嗯。”

希格斯這時倒甯願斯普仍然場，雖然會讓自，但至能延緩這個躲避開話題。錯開視線，盯着面杯動蕩顆茉莉，忐忑得仿佛犯錯學。艾絲特爾捧着茶杯，指節奏輕敲杯壁，像組織語言。

“寫得很好。”放茶杯，靠背抱臂盯着希格斯，“遺憾，隻個‘同創作’。”

希格斯聞言焦急擡頭，對艾絲特爾淡目後，隻得把餘辯解全都艱難咽回。

“……搞砸，對嗎？”垂頭，語氣難掩沮喪。

“形式問題……很用，也很創。”說着，艾絲特爾傾體，将臂支撐面，拉與希格斯之間距離，“但如果本原創作品，會更歡。”

最初閱讀本說時，艾絲特爾沒對女主角起疑。‘斯黛拉’個僻名字，發藍瞳設定也還算常見，至于複率極言談風格，着裝習慣，甚至飲偏好，都以把些當巧——類似巧最隻能現個角。

作為說另位主角，個“泰瑞”原型顯然就作者希格斯本……太顯，甚至都沒給自己取個容易被穿代号。說量篇幅描寫男主角來藏理活動，最後，故事笨拙又真誠表戛然而止，剩餘節像等待收禮之自補充。隻份聖誕禮物，封隐晦書。

“……，。”希格斯捏皺自己膝頭布料，苦澀接受這份會令自己到難堪委婉拒絕，“今對話，就當沒發過……本說……歡，以把，丢掉……”