來壽拾起旁拂塵，擺推脫：“嗳唷，姜爺别這麼叫，奴才敢當。”

“來總管何必自謙？您如今萬歲爺跟最得臉。咱們這些老骨頭，還得仰仗您照應呢。”姜印忠微擡掌，請來壽借步說話。

雖說宮裡也全按資曆說事兒，但姜印忠侍過朝主子，來壽沒理駁面子。

“姜爺這話折煞奴才，奴才宮裡當差才幾？兒敢您老面托？”來壽笑。

兩面往，面互相恭維幾句。

等衆皆離得遠，來壽珠子轉，故作随詢問：“您今兒個親自過來動，為着玉芙姑娘事兒？”

姜印忠把紀，晌午往乾宮送，麼美差兒。

見來壽張挑，姜印忠也打太極，點頭應：“正。”

“問過侍監張吉，同透透風，說這玉芙姑娘，原您來禦。裡難免覺着奇怪，總管打兒玉芙？畢竟平裡調慣，又常動……”

姜印忠聲氣說着，話裡話，無非打聽清楚緣由。

來壽聽，臉笑減，語氣卻含糊起來：“姜爺既然問起，也瞞您。咱們這些奴才，辦事都聽主子吩咐。至于旁，也好說。”

來壽忽然間變得言辭閃爍，顯然事關頭主子。

姜印忠然，便識趣再追問，隻附：“總管說得。玉芙輕經事，往後還得托您照拂。”

過謙虛面子話，誰也會當真。若玉芙還更事，底便再挑堪用丫頭。

“姜爺且放吧。姑娘禦好着呢，很得主子爺器，底也無……”

談話間，兩已到廊。來壽擡瞧，見尚盈盈頭等，馬借故開溜：

“既然玉芙姑娘等着，就耽擱，您過叙叙話兒吧。”

姜印忠連聲答應，客氣送來壽，這才緩步朝玉芙過來。

尚盈盈敬姜印忠，見狀連忙迎，笑吟吟請個蹲：

“姜總管萬福。”

按着宮規矩，宮女太監間許認為親戚。所謂幹爹，都隻能放私底稱呼。面，劉也隻管來壽叫“師傅”，便這個理。

姜印忠伸虛扶，慈愛笑：“好孩子，必禮。”

遊廊頭正盛，映得柳婆娑。尚盈盈跟姜印忠邊，待拐角落裡，才敢放說些體己話。

“陣兒宮裡操持先帝爺喪事，忙得腳沾，今才騰空來。往後會常遣子過來，麼缺，隻管讓傳話給。”姜印忠藹關懷。

尚盈盈素慣頂梁柱、主骨，這會兒幹爹面，總算能卸擔子，迷惘：

“幹爹，來乾宮這些子，隻覺禦紅兒，非也。就說别，兩位總管之間，都裡裡較着勁兒。”

“們雖都對客氣，但招攬，兩頭押寶總歸通。初來乍到，兩邊兒皆熟，也該信誰？”尚盈盈歎。