瓜子奶油、焦糖、藤椒、鹽。……

穿過爾雅坊，跨過橋。

禮部貢院牆，便闱放榜方。

翌，兩位學徒自告奮勇擔些零嘴兒放榜處賣。

今個兒裡歇業，桂枝兒便同。

準備麼點也講究。

梁國廣闊，各異。

東魯張比臉盤煎餅，卷黃醬蔥便飽腹；過楚淮，酥餅巧玲珑，似隻倒扣蟹殼，愈發精細鮮美。

“幹脆帶點瓜子賣吧。”桂枝兒拍巴掌，“輕巧易帶，放榜若推遲，閑唠嗑時個嚼頭。”

“好主！”兩位學徒齊聲歡呼。

瓜子已之。

将椒、桂皮、角、丁、茴等按比例混，再炒脆即，如此加後瓜子濃郁，嗑起來别風趣。

但桂枝兒作為鹵老闆，用料裡，自然會滿于常見。

“讓。”桂枝兒裝滿瓶瓶罐罐調料架挑揀，“青椒、荷、百裡……”

着粗布麻女孩矮馬紮，用篩籮過濾雜質，挑選顆顆飽滿優質瓜子。

烏馬尾辮随着動作輕輕晃動。

若遇到幹癟或瑕疵瓜子，便搖搖頭，将其撥到旁。

力氣些男孩則架起爐竈鍋具。

待桂枝兒将粒料碾碎後鍋，男孩兒揮鏟，斷翻動瓜子，使其受熱均勻。

随着炒制進，“噼裡啪啦”清脆響聲打破甯靜。

瓜子們鍋底受熱，微微膨脹，輕敲打鐵鍋壁，與炭炸裂聲、鏟摩擦聲同構成諧樂曲。

當瓜子表面微微發黃時，氣已經溢後廚。

“這就啦，再炒幾鍋别。”桂枝兒嗅嗅，眸亮晶晶。

兩位學徒擔着瓜子往放榜處時，貢院已被圍得洩通。

攢動頭連綿絕，來自各舉子們着長衫，頭戴方巾，群擠來擠。

“文景兄莫急，李兄已經面占到好位置。”

圍觀百姓則站更圍。